Remarque personnelle :
Quand je repense à mes études à Münster et à Tours, les œuvres d'Ödön von Horváth me viennent immédiatement à l'esprit. Je me souviens particulièrement de mon professeur, dont les yeux brillaient littéralement dès qu'il parlait de Horváth. Son enthousiasme était contagieux - je me suis plongé dans l'univers linguistique des «Contes de la forêt viennoise» et de «Casimir et Caroline». Mais c'est surtout le roman « Jeunesse sans dieu » qui m'a captivé et ne m'a plus lâché. La fin tragique d'Horváth est d'autant plus bouleversante pour moi aujourd'hui : le 1er juin 1938, à Paris, alors qu'il n'avait que 37 ans, sa vie s'est brutalement éteinte lorsqu'une branche d'arbre est tombée sur lui sur les Champs-Élysées. L'exil, qui devait justement le protéger du régime nazi, s'est avéré être son tombeau. Un destin amer. La plaque commémorative en l'honneur d'Ödön von Horváth au Théâtre Marigny me plonge toujours dans une profonde tristesse. À seulement 200 mètres de là, la bibliothèque Duc de Morny de l'hôtel La Réserve Paris offre un refuge empreint de dignité. Le thé vert japonais Sencha De Mai y déploie ses vertus apaisantes.
Paris, 1er juin 1938. La ville est plongée dans une chaleur étouffante, il pleut par intermittence. À l'Hôtel de l'Univers, au 63 rue Monsieur-le-Prince, Ödön von Horváth s'était assis jusqu'à l'aube avec Carl Frucht et Hertha Pauli. Ils avaient discuté de son projet de roman « Adieu, Europa ! » et de la nécessité de régler ses comptes avec les Allemands après une victoire sur Hitler.
La veille encore, Horváth était euphorique. Lors d'une rencontre avec Ernst Josef Aufricht sur la butte Montmartre, ce dernier lui avait prédit un succès mondial pour ses pièces inédites depuis 1933. «Paris me porte chance», avait dit Horváth à ses amis en trinquant, et il avait décidé de prolonger son séjour, initialement prévu pour cinq jours seulement.
Vers midi, il retrouve comme convenu le réalisateur Robert Siodmak et sa femme au Café Marignan sur les Champs-Élysées. Ils discutent de l'adaptation cinématographique possible de son roman «La Jeunesse sans Dieu». Face à l'orage qui se prépare, Mme Siodmak propose à Horváth de le conduire à son hôtel en voiture. Mais Horváth, qui n'aime pas l'idée de prendre la voiture, préfère marcher.
Une étrange prophétie l'avait conduit à Paris. Quelques jours plus tôt, à Amsterdam, il avait rencontré un voyant qui, à la vue de Horváth, était tombé en transe et n'avait cessé de répéter : « Vous devez aller à Paris. Vous devez absolument aller à Paris, et ce, immédiatement. L'événement décisif de votre vie vous y attend. » Horváth, qui avait un penchant pour l'occulte et l'étrange, avait répondu à cet appel.
Vers 19 heures, il traverse la rue au Rond-Point, en face du Théâtre Marigny. Le balayeur de rue Maurice Gozard déclarera plus tard qu'il avait remarqué le monsieur grand et un peu trapu dans un groupe de sept autres passants. Alors qu'un orage éclate soudainement, Gozard se réfugie dans le foyer du Théâtre Marigny. De là, il entend un cri. Un orme pourri déraciné par une violente rafale de vent s'abat sur ce même monsieur et lui fracasse l'arrière de la tête. Les autres passants ont juste le temps de se mettre à l'abri.
L'arbre est posé en travers du dos de Horváth, le sang suinte à travers son imperméable léger. Alors que les personnes présentes affirment qu'il est mort sur le coup, Gozard témoignera plus tard officiellement que Horváth n'est décédé qu'aux alentours de 19h30 à l'hôpital Marmottan, au 19 rue d'Armaillé. Le procès-verbal porte également la signature de Jules Henri Leclerc, adjoint au maire du XVIIe arrondissement de Paris et chevalier de la Légion d'honneur.
Pendant ce temps, Hertha Pauli et Carl Frucht attendent en vain au bistrot. «Il se faisait tard. Ödön était-il simplement en retard ou avait-il oublié ?», note plus tard Pauli. Ce n'est que le lendemain matin qu'elle apprend la nouvelle de sa mort par un article paru dans l'édition matinale du quotidien «Le Figaro»: «Une tempête qui s'est abattue hier soir sur Paris a provoqué plusieurs accidents. Elle a renversé un platane sur les Champs-Élysées. Sept personnes qui se trouvaient dessous ont pu se sauver, à l'exception d'un Hongrois qu'elle a tué.»
L'enterrement a lieu le 7 juin 1938 au cimetière de Saint-Ouen, à l'extrémité du site, près d'une gare de triage. Un croque-mort à la jambe de bois, qui s'avérera plus tard être un escroc, organise la cérémonie. Manfred George parle au nom de l'Association des écrivains allemands, Jacques Maritain représente ses collègues français.
Un long cortège de taxis accompagne le cercueil jusqu'au cimetière, en passant devant le marché aux puces de Paris et le lieu de l'accident mortel. Parmi les personnes présentes à la cérémonie se trouvent ses parents venus de Vienne, son frère Lajos de Zurich, ainsi que de nombreux écrivains en exil : Hermann Kesten, Erwin Piscator, Joseph Roth (qui mourra à Paris presque exactement un an plus tard), Franz Werfel et Carl Zuckmayer. Sur la tombe, accessible uniquement par une entrée arrière car des travaux sont en cours sur le portail principal, Walter Mehring et le traducteur français Armand Pierhal, avec qui Horváth avait encore rendez-vous le 2 juin, prennent la parole. Un prêtre hongrois venu spécialement de Budapest répand de la «terre de Hongrie» sur la tombe. Alors qu'il pleut sans discontinuer, les signaux des locomotives de manœuvre résonnent depuis les voies ferrées.
Cinquante ans plus tard, en 1988, les restes de Horváth – quelques fragments d'os, le crâne et un grand fémur – sont transférés à Vienne dans un cercueil d'enfant. Le dramaturge repose dans une tombe d'honneur au cimetière de Heiligenstadt. Le maire de Vienne prononce ces paroles réconfortantes : « Ödön von Horváth est enfin chez lui. »
Une plaque de marbre sur la façade du Théâtre Marigny rappelle aujourd'hui cette fatidique soirée de juin, où l'un des plus grands dramaturges germanophones de son temps a été fauché de manière si absurde par la mort - une fin qui, dans son ironie fatidique, aurait pu être tirée d'une de ses propres pièces de théâtre..
Après sa mort, on trouve dans la poche de son manteau un poème qu'il avait noté sur un paquet de cigarettes.
Und die Leute werden sagen In fernen blauen Tagen Wird es einmal recht Was falsch ist und was echt Was falsch ist, wird verkommen / Obwohl es heut regiert Was echt ist, das soll kommen / Obwohl es heut krepiert.
Ces mots tirés de la pièce de théâtre « Le Belvédère » sont inscrits sur le panneau en traduction française :
Et les gens vont dire
Que dans un lointain avenir
On saura discerner
Le faux et le vrai
Que le faux disparaîtra
Alors qu'il est au pouvoir,
Que le vrai adviendra
Alors qu'il est au mouroir.
(1938)
Odon von Horvath, dramaturge et écrivain de langue allemande, né en 1901, mort le premier juin 1938 face au théâtre Marigny tué par une branche de marronnier arrachée par la tempête. Hommage de son éditeur Thomas Sessler Verlag, Vienne, le 3 juin 1998
Littérature
Hildebrandt, Dieter (1975): Ödön von Horváth. – Rowohlt.
von Horvath, Ödön (1937, 2009): Jugend ohne Gott. – Reclams Universal-Bibliothek.
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