Le 22 octobre 1797, une expérience spectaculaire captive la société parisienne : dans l'élégant parc Monceau, créé quelques années plus tôt par le duc d'Orléans comme un jardin paysager extravagant, André-Jacques Garnerin tente l'impossible : le premier saut en parachute habité de l'histoire.
Le physicien et élève du célèbre inventeur de ballons à gaz Jacques Charles a une vision : il veut développer une option de sauvetage pour les aérostiers en cas d'urgence. En ce jour d'automne, des milliers de spectateurs se rassemblent entre les ruines artificielles, la pyramide égyptienne et l'ancienne colonnade. Ils veulent tous assister à un moment qui restera dans l'histoire de l'aviation.

A 900 mètres d'altitude, l'incroyable se produit : Garnerin coupe la corde qui relie sa nacelle au ballon. Son parachute, construit par ses soins et rien d'autre qu'un parapluie de soie géant, se déploie au-dessus de lui. La foule retient son souffle. Après un atterrissage dramatique qui lui laisse une entorse à la cheville, Garnerin est célébré en héros.
Ce que beaucoup de gens ignorent : sa femme Jeanne Labrosse partageait sa passion pour l'aviation et a marqué l'histoire. En 1798, elle fut la première femme à voler seule en montgolfière et, un an plus tard, elle osa également sauter en parachute. Le couple courageux a parcouru l'Europe et a inspiré toute une génération de pionniers de l'aviation.
La vie de Garnerin prit fin tragiquement : en 1823, il fut heurté par une poutre qui lui tombait dessus alors qu'il remplissait un ballon. Aujourd'hui, une plaque commémorative dans le parc, installée à l'occasion du 200e anniversaire de son saut historique, commémore ce jour mémorable de l'automne 1797.

Merci beaucoup, chère Sylvie, pour cette découverte !
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